Karhumetsään tavoitteena pysyvä näyttely ja matkailukohde
Karhufestivaali-vuosina syntyneistä karhuveistoksista on tavoitteena saada aikaan pysyvä näyttely ja matkailukohde Karhumetsän alueelle Ilomantsiin. Hankkeen toteuttajana on Karhufestivaalia vuodesta 2024 yksinään järjestänyt paikallinen ja pieni Vaara-Karjalan kulttuuriyhdistys.
Yli kymmenen festivaalivuoden aikana moottorisahaveistäjät ovat taiteilleet kilpailuissa kaikkiaan nelisensataa puista karhuveistosta.
Oikeita karhuja Ilomantsin alueella on 2020-luvun alkupuolella viimeksi tehdyn alueellisen arvion mukaan 70–80 yksilöä. Pohjois-Karjalassa eläviä mesikämmeniä arvioitiin tuolloin olevan viitisensataa. Tämän jälkeen karhukanta on vain vahvistunut, koska kahtena vuotena (2024–25) ei karhunmetsästys ole ollut sallittua maakunnassa.
Karhumetsässä vuodesta 2020
Niin kutsuttu Karhumetsä muodostui Karhufestivaalin pääasialliseksi veistopaikaksi vuonna 2020 silloisen koronatilanteen vaativan väljyyden ja turvallisuuden takia. Veistoalue sijaitsee noin kilometrin päässä Ilomantsin keskustasta, Kansallistalon ja Katri Vala kulttuurikeskuksen välisellä alueella.
Karhumetsän alueen omistaa Ilomantsin kunta ja kunnan tuella runsaspuustoiselle kaistaleelle raivattiin moottorisahaveistäjien veistopaikat sekä käytävät yleisön kulkua varten.
Jo ensimmäisenä kesänä karhuteemalle luontainen metsäinen ympäristö alkoi viehättää niin veistäjiä kuin yleisöäkin, joten kaksipäiväinen pitkä veisto on päätetty järjestää myös jatkossa Karhumetsässä.
Pikaveistokilpailua järjestettäessä paikkana on useimmiten ollut Karhumetsän lähistöllä sijaitseva Karhuareena, jossa on myös katsomo. Veistoa on järjestetty osittain myös Ilomantsin keskustan alueella varsinkin Karhufestivaalin alkuvuosina.
Karhut patsastelevat myös raitilla
Puisia karhupatsaita on Ilomantsissa näkyvillä vuoden ympäri monien yritysten ja yhdistysten toimipisteiden edustoilla.
Kesäajaksi Vaara-Karjalan kulttuuriyhdistys on kuljettanut talkooväen avustuksella noin satakunta veistosta komistamaan muun muassa teidenvarsia ja matkailukohteita. Nämä niin kutsutut raittikarhut ovat viitoittaneet kulkua Kalevalantieltä, Kauppatieltä ja torilta kohti veistopaikka Karhumetsää.
Syksyisin raittikarhut on palautettu talvipesiinsä.
Kesäksi 2026 raittikarhuja ei kuljetettu keskustaan muun muassa kävelyteiden kunnostuksen takia.
Tähtäimenä pysyvä näyttely
Karhufestivaalissa kymmenen vuoden aikana syntyneet sadat karhuteokset eivät ole tähän mennessä olleet järjestelmällisesti esillä, mutta tämä on tosiaan tähtäimenä lähitulevaisuudessa.
Vuonna 2023 Ilomantsissa aloitettiin Karhumetsä-kokonaisuuden suunnittelu Kansallistalon ja Katri Vala kulttuurikeskuksen lähimetsään sekä viereiselle Karhuareenalle. Näyttelyn jatkosuunnitteluun, näyttelyrakenteiden ja -opasteiden toteuttamiseen sekä näyttelyn kokoamiseen ja teosten merkitsemiseen haetaan jatkossa rahoitusta erillisellä Karhumetsän kehittämis- ja investointihankkeella.
Vuoden 2025 kesällä järjestettiin varsinaista Karhumetsä-kokonaisuutta edeltävä pienimuotoisempi karhuaiheinen näyttely Ilomantsin Kansallistalossa ja sen pihapiirissä. Näyttely oli nimeltään Karvavurrikka kaunoseni, ja se sisälsi varsinaisten karhuveistosten ohella muun muassa maalauksia, valokuvia, metallitaidetta sekä karhuaiheisten maalausten ja tuotteiden myyntinäyttelyn. Karvavurrikka ja kaunoseni ovat kaksi esimerkkiä karhun kaikkiaan 400 kutsumanimestä suomen kielessä.
Kesän 2025 näyttelypilotti osoitti pysyvän karhunäyttelyn tarpeellisuuden Ilomantsissa, sillä vajaan kolmen kuukauden aikana kävijöitä oli laskettuna yli 2100, minkä lisäksi yleisöä kävi – ja edelleen käy – tutustumassa karhupatsaisiin Kansallistalon ympärillä ja Karhumetsässä runsaasti muinakin aikoina.
Teksti: Riitta Ryynänen, Vaara-Karjalan kulttuuriyhdistys